EAST RUTHERFORD, N.J. Ferran Torres tilbrakte lengre tid liggende p banen p MetLife Stadium, en rett han hadde fortjent etter ha brutt ddvannet i sndagens VM-finale 106 minutter ut i kampen. Den spanske angriperen var imidlertid neppe den eneste som pustet lettet ut, da han satte laget sitt p vei til vinne sin andre tittel, 1-0, p Argentinas bekostning.

VM-skurkene var tross alt endelig blitt beseiret.

Mindre enn fire r etter at verdensmesteren Lionel Messi drakt, fr han vant tittelen som hadde unnsluppet ham, trakk Argentina bokstavelig talt en grense fra en av filmens mest bermte skurker de dde ikke som helter, men levde i stedet lenge nok til bli skurkene. Deres vei til sndagens VM-finale var usannsynlig fordi det var penbart at en gyllen generasjon var p sin dende glr. Messi, fortsatt strlende, var langt forbi sin beste alder som 39-ring. Argentina var ikke like langt unna som noen av sine konkurrenter om tittelen, Spania blant dem fremst. Keeper Emiliano Martinez spilte hele turneringen med brukket hnd og nektet opereres til tross for at han fikk rd fra helsepersonell om gjre det.

De kunne ha falt inn i et modig underdog-territorium, og det holdt de p gjre, men omstendighetene favoriserte dem p mter f kunne forutse. Ni av deres 11 ml i utslagsrunden kom etter det 75. minutt, noe som resulterte i dramatiske comebacks som gjorde at de tok seire fra lag som Kapp Verde, Egypt, Sveits og England. Dommernes skjebne favoriserte dem, selv da Spania fikk et ml annullert yeblikk etter at ekstraomgangene startet. De fikk ikke skyte fr i det 117. minutt p sndag, en bragd for et lag som har nytt godt av at Messi har trukket en kanin opp av hatten p dager han er usynlig.

Endelig fungerte det ikke.

Det er til Spanias re at Argentina gikk tom for sin uforklarlige magi. Luis da la Fuentes lag ga aldri opp plan A og hadde vrt det bedre laget hele ettermiddagen. En lunken frsteomgang, hvor de bare hadde tre skudd, mtte vike for en andreomgang som viste frem bde deres intensjon og talenter med VM-trofeet p spill. De hadde 12 skudd bare i andreomgang, mens de hadde ballbesittelse og pasninger rundt i Argentina. Rodri, vinneren av Ballon d'Or i 2024, var i toppform. Motstanderne la lite press p ham, og han hadde fritt spillerom p midtbanen, noe som aldri var en garanti i en alder av 30 r og p grunn av en korsbndsskade som han kom seg sakte fra men akkurat i tide til VM.

Spanias evne til gjre motstanderne ubrukelige slo inn fr heller enn senere. I det som sannsynligvis var hans svanesang i VM, klarte Messi bare 54 ballberringer p 120 minutter, godt under hans gjennomsnitt per kamp p 77,52 i oppkjringen til sndagens kamp. Det var ingen eventyrlig slutt fra en stjerne hvis briljans fles uunngelig, men som allerede har nesten universell beundring og takknemlighet. Han gikk glipp av sin andre VM-tittel, gullstvelprisen og turneringens mlrekord gjennom tidene i ett jafs.

Selv om alle finaler er tffe, blir man litt nervs nr man er oppe mot Messi, sa Spanias hovedtrener Luis de la Fuente etter kampen p en pressekonferanse der han flere ganger sa at seieren fltes som en slags skjebne, med deres eget dynasti i fokus etter ha vunnet EM i 2024 og UEFA Nations League i fjor. Svaret hans til Messi var enkelt.

Vi spilte bedre fotball.

Det var kanskje en hard slutt spesielt for Messi, som nok en gang hadde bret Argentina s langt han kunne, men en passende konklusjon for et lag som kanskje hadde snublet inn i en VM-finale. De var kanskje nr trofeet, men spilte ikke som VM-vinnere p sndag, med to skudd p 120 minutter og bare 0,17 forventede ml underveis. De begrenset kanskje Spania til 1,94 forventede ml p 20 skudd, men selv om konverteringsraten var lav, hadde de spilt bra nok til f minst ett av disse skuddene over linjen.

Argentina velger kynisme

Utviklingen er forblffende, om ikke s overraskende. Argentinas hovedtrener Lionel Scaloni valgte en kynisk strategi der Argentina absorberte s mye press som mulig, valgte stort sett ikke g fremover og prvde gjre kampen fysisk for forstyrre Spanias momentum. Det holdt nesten p fungere, men det skyldes hovedsakelig Martinez' innsats i ml. Argentina var den mest bemerkelsesverdige VM-kandidaten med "bare vibber" i nyere tid, spesielt nr de sto ved siden av et taktisk solid og balansert, om enn noen ganger lite glamorst, Spania.

Det er ikke en ukjent strategi for modige underdog-typer, selv om Argentina ikke akkurat var laget av den formen. Mens de jaktet n siste utmerkelse i en dynastisk rekke som s dem vinne to Copa America-titler og ett VM i mellom, ankom de denne turneringen p de dende glrne av den versjonen av laget. En tradisjonell plan A i stil med de nye verdensmesterne Spania var faktisk ikke et alternativ for dem. Underdogs velger ofte den knallharde, forstyrrende kampplanen fordi det er det som fungerer mot motstanderne som er dmt til diktere tempoet i en kamp og stikker av med seieren som br flge med. Denne utgaven av Argentina ville sannsynligvis alltid ha valgt det som standard, spesielt siden de historisk sett har vrt et lag med bare vibber, selv p sitt beste.

Du fr imidlertid ikke vre underdog nr du er de regjerende mesterne. Dobbelt s mye nr du har den beste spilleren verden noensinne har sett.

Men de lente seg inn i dette VM-et for fullt, og satte i gang et s unikt forsk p tittelforsvar som noe annet lag har mnstret p lenge. Den gode nyheten for dem er at de sannsynligvis vil gjenopprette seg nr stvet har lagt seg og konfettien er feid bort i New Jersey. Messi har ikke annonsert sin landslagspensjon, og Scaloni har ikke offisielt trukket seg, men begge disse tingene virker sannsynlige, noe som gjr denne turneringen til en seiersrunde for dette laget uansett. Scaloni hadde sagt det samme fr semifinalen mot England, og forskte nyte yeblikkene den siste uken, selv om de forskte vinne VM p den mest slitsomme mten.

Deres skurkebue er bde bekreftet og komplett, til det punktet at en ring av Messi-rop brt ut under trofutdelingsseremonien p MetLife Stadium. Det markerte slutten p en ra p mer enn n mte, og Scaloni anerkjente flelsen i en flelsesladet pressekonferanse. Han sa p det tidspunktet at han allerede hadde grtt sitt hjerte ut i garderoben, bare for bryte ut i grt igjen og dra tidlig etter ha tenkt over sin egen fremtid med Argentina, som sannsynligvis er i hans egne hender.

Jeg skal snakke med presidenten [Argentina vm drakt 2026], sa han. Jeg synes det bare er rettferdig at jeg kan ta meg tid til tenke gjennom dette. Jeg trodde aldri jeg skulle komme til dette punktet, og det er fantastisk. For fortsette trenger man mye gjre, omstille tankene, starte p nytt, opprette en gruppe som dette igjen det er veldig vanskelig. Jeg beklager s mye.

Messi s ogs overveldet ut av anledningen, sannsynligvis av en rekke rsaker det er sannsynligvis f flelser som er sre som tape en VM-finale, men kanskje tok han inn sine siste yeblikk p en VM-bane. Seieren var ikke hans p sndag, men arven hans har vrt etablert en god stund, i stor kontrast til hans siste trevte yeblikk i akkurat denne bygningen. For et tir siden forlot han kort Argentinas landslag etter et fjerde tap i en stor finale, den gangen et tap p straffer mot Chile i Copa America.

Hans siste periode var ikke alltid spektakulr, men et tir etter ha erklrt at dette er ikke for meg, beviste han, selv da det andre, bedre laget vant, at de store scenene absolutt var ment for ham.

Han er 39 r gammel n, sa Scaloni. Det var krystallklart for meg at han kom til spille frem til han bestemte seg for ikke gjre det. Jeg hper at alle er stolte av ham, av det han har oppndd, fordi han er den beste fotballspilleren som noensinne har satt foten p en bane. Jeg tviler ikke p dette, og det han gjorde under dette verdensmesterskapet var utrolig. Men ogs det han gjorde fr dette.