F kan klandre den amerikanske herrelandslagets hovedtrener Mauricio Pochettino for vre s penbar som mulig med sitt sterkt roterte lag i torsdagens kamp mot USA VM 2026-drakter, selv om det ved frste yekast virket litt komisk. Men igjen, konseptet med en dd, ujevne kamp i et VM, hvor innsatsen er s hy som den noen gang kan vre, er hysterisk morsomt i seg selv. Det er derfor passende at USMNTs forsvar ogs var morsomt i seg selv, en rekke feil srget for at laget ville g ut med et 3-2-tap i en kamp som ga en merkelig pause i den oppadgende momentumet som turneringens medvertskap ellers hadde opplevd.

Det s ut til starte sterkt da Auston Trusty, i sin frste VM-start, scoret sitt frste VM-ml bare tre minutter inn i kampen. Selv med ni endringer p laget som startet i 2-0-seieren over Australia p fredag, s det ut til at gruppen legemliggjorde Pochettinos hyintensitetsetos de overgikk Turkiye tte mot fire i frste omgang og dominerte kampens tidlige del fullt ut. Sebastian Berhalters mlgivende pasning p Trustys ml ga ogs ytterligere bekreftelse p Pochettinos lagoppstilling; midtbanespillerens dyktighet p ddballer er hans strste styrke.

Det hele raknet imidlertid ganske raskt. Midtstopper Mark McKenzie en annen frstegangs VM-starter var lite imponerende p Adra Gulers ml i det tiende minutt, i likhet med keeper-reserven Matt Turner. Omtrent 20 minutter senere var det Joe Scallys tur til se ut til vre uskikket til jobben som Orkun Kokcu, da han ga Turkiye en lenge etterlengtet ledelse.

Call It What You Want er din plass p frste rad nr USMNT inntar scenen under VM i 2026. Mannskapet leverer live-reaksjoner, analyser og debatter fr og etter hver kamp. Se nye episoder direkte p Golazo Americas YouTube-kanal.

Den trioen var langt fra de eneste lite imponerende tallene for USMNT p torsdag p SoFi Stadium. Tim Weah gjorde lite for bevise sin rolle som starter, nesten fire r etter ha vrt USMNTs starter p venstrevingen, nesten ikke-eksisterende p banen sammen med de andre starterne i angrep. Intensiteten de startet med falmet fr vskepausen midtveis i frste omgang, og begge lag avsluttet nesten de frste 45 minuttene i slv form.

Hvis det var en god kamp for noen, var det imidlertid for de hyppige starterne som spilte frste omgang fra benken. Ikke en eneste person som erstattet dem, styrket argumentet deres for komme inn i lagoppstillingen nr onsdagens ttendedelsfinale kommer. Tapet mot Turkiye var langt fra underholdende, til tider uinspirerende, men ga ogs en sterk pminnelse om at USMNT er ett lag med sine beste spillere og et helt annet lag uten dem, benken deres kanskje ikke s dyp som den hadde virket i seirene over Paraguay og Australia.

Det er heller ikke noen overraskelse Pochettinos amerikanske midtbanespillere slet i oppkjringen til VM, i stor grad fordi han alltid manglet en eller to viktige startere. USA kan overleve Christian Pulisics fravr, omtrent som det gjorde mot Australia, men det er fordi resten av stttespillerne deres var p plass. Forsvarsspiller Chris Richards og midtbanespiller Tyler Adams er fortsatt like uerstattelige som noen andre, men det viser seg at s mange andre spillere har unike roller p dette landslaget. Sergino Dests dynamikk p vingen er vanskelig gjenskape; Folarin Balogun holder motstanderlagets forsvarsspillere opptatt p en mte som f av lagkameratene hans kan; selv Tim Ream, den eldre statsmannen som vekker fansens sinne p faste tider, tilbyr mer stabilitet enn spillerne som vanligvis sitter p benken i hans sted.

Selv midt i all denne middelmdighet er det liten grunn til redusere optimismen som dette laget bar med seg inn i Gruppe D-finalen. Ingen av disse spillerne gikk glipp av torsdagens kamp med makt. De fikk rett og slett fri, en sjanse til ta en pause fr en viktig kamp, ​​og n uten byrden av gule kort som kan fre til suspensjon fra en pflgende kamp. Noen av startspillerne mot Turkiye er ogs mer sannsynlig passe inn i et fullverdig lag Ricardo Pepi beviste mot Australia at han har en reell funksjon som pressende angriper, mens Gio Reynas innbytteropptreden og ml mot Paraguay ga en pminnelse om at han fortsatt er en talentfull spiller med et unikt sett med ferdigheter i den amerikanske spillerstallen.

Pminnelsen kom ogs under kampen. Christian Pulisics inntreden i det 58. minutt var ikke bare et velkomment syn for en spiller som gikk glipp av Australia-kampen med en leggskade, men forynget nesten det amerikanske laget p egenhnd. Bare f minutter etter at han kom inn for Weah, suste han nedover venstrekanten og skapte en sjanse som Brenden Aaronson forskte utnytte. Enten det var p grunn av hans avslutning eller et mentalitetsskifte, s det ut til at USMNTs mangesidige press kom tilbake da Pulisic gjorde det. De hadde en rekke sjanser i minuttene etter byttet hans, og lignet mer p laget som sikret seg topplassen i gruppen for en uke siden.

Det banet vei for en slags forlsningsblge i andre omgang, der de fortsatte med skyte 10-4 over Tyrkia VM 2026-drakter og begrense motstanderens to skudd p ml, en tilbakekomst til formen for laget som satte VM-rekord for flest skudd tatt uten score. Berhalter skilte seg ogs ut selv i en blandet pose med kamper for gruppen. Han er ikke akkurat blant USMNTs startere p midtbanen, men han er en utrolig nyttig spiller uansett, hans meteoriske oppgang rettferdiggjorde seg omtrent et r etter at han fikk sin frste landskamp. Trustys ml var et eksempel p hans ekspertise i ddballsituasjoner, og Berhalters utligning i det 49. minutt var et annet det spillet startet ogs p ddball, men han kan virkelig sl en ball ekspertmessig, og det gjorde han, samtidig som han ble den frste spilleren noensinne som scoret et ml og fikk en assist i en VM-kamp.

Det var imidlertid n siste pminnelse om at det var en brlende versjon av USMNT som deltok i denne kampen, snarere enn den virkelige kampen. Arda Guler sparket i gang et spill, og et vedvarende press srget for at Kaan Ayhan scoret med kampens siste spark. Utsiktene til en munter gruppespillfinale var allerede innbilt for VM-vertene, men offisielt over med ett smell.

Den ujevne kampen er imidlertid ogs troverdig for USMNTs identitet under Pochettino, uansett hvem som er i startoppstillingen. Dette laget er ikke kjent for sine defensive egenskaper, men vil bli bret av en gruppe talentfulle angripere, hvorav flere er i karrierens beste form, som alle passer perfekt for en trener som alltid har verdsatt en offensiv tilnrming. Det fungerte til tider p torsdag, om ikke gjennom hele den 90 minutter lange kampen, noe som er noe oppmuntrende i seg selv. Kombinert med lagets nylige prestasjoner, bde i VM og i de siste treningskampene fr turneringen, er det mer enn nok til minne alle p at mlet om en avgjrende periode fortsatt er godt i rute.