Primele impresii puternice au fost din belșug pentru echipa națională masculină a Statele Unite Mondial 2026 Barbati Tricouri, care a deschis Campionatul Mondial pe teren propriu cu o victorie de 4-1 mpotriva Paraguayului, vineri. Nu s-au putut abține să apese butoanele potrivite ntr-o seară n care privirea lumii a fost fixată asupra lor ntr-un mod n care rareori se ntmplă. Unele detalii erau previzibile pentru cei care fuseseră atenți, de la abordarea evident ofensivă pnă la lista jucătorilor care s-au ridicat deasupra restului. Cu toate acestea, a existat un sentiment predominant, deoarece USMNT a ieșit după un meci mult așteptat cu cele trei puncte valoroase pe care așteptaseră luni de zile să le obțină.

Mi-am vizualizat debutul la Campionatul Mondial, marcnd, a nceput Folarin Balogun, dar realitatea a depășit asta.

Un grup de jucători americani s-au bucurat de prestații remarcabile, dar dacă a existat un jucător care și-a făcut un nume n fața unei săli pline de pe stadionul SoFi, acela a fost Balogun. Nu este tocmai o surpriză că a marcat primul gol al echipei USMNT la Campionatul Mondial (după autogolul lui Damian Bobadilla n minutul șapte, desigur). Cu dubla sa mpotriva Paraguayului, are acum 14 goluri n ultimele 19 meciuri combinate pentru clubul său, Monaco și echipa națională. A fost doar o piesă ntr-un atac multifațetat al USMNT, o gamă largă de jucători copleșind apărarea Paraguayului n timpul unei prime reprize neobosite, n care SUA a preluat un avans de trei goluri și a revenit pentru a finaliza treaba după ce Mauricio a redus scorul n minutul 73. Balogun, nsă, a fost la un alt nivel.

Nu prea sunt multe de spus, a remarcat atacantul Christian Pulisic. E o nebunie. Este letal acum. Suntem foarte norocoși să-l avem. Sperăm doar să continue așa.

Debutul lui Balogun la Cupa Mondială - și drumul spre meciul de vineri din suburbiile orașului Los Angeles - pune capăt unei așteptări de ani de zile pentru un adevărat talisman care să conducă operațiunea ofensivă a echipei SUA, mai ales pentru o echipă care a marcat doar trei goluri n patru meciuri disputate n Qatar n 2022. El și-a cștigat titlul de cel mai greu jucător mpotriva căruia să joci la antrenamente, talentele sale fiind expuse din plin n timpul unui meci n care, n mod realist, ar fi putut marca și mai mult.

De unde să ncep fără să ncerc pur și simplu să-l pup pe fund?, a spus mijlocașul Tyler Admas. Este un jucător cu adevărat unic, pentru că, pentru un număr 9, evident nu este imens, dar este extrem de puternic și cred că mulți fundași centrali cred că pot intra ntr-un meci de grappling cu el, dar te face să piruete și nu-l mai prinzi după aceea. De prima dată cnd l-am văzut pnă acum, s-a dezvoltat mult datorită timingului său, ct de inteligent este n careu, făcnd cursele corecte, neavnd attea atingeri n și n jurul careului [de pedeapsă]. Este pur și simplu eficient. Pare eficient, pare ncrezător cnd mingea este la picioarele lui. Este pur și simplu o amenințare.

Momentul a nsemnat la fel de mult pentru Balogun ca și pentru coechipierii săi. Acum trei ani, Balogun, născut la New York, a ales să reprezinte SUA n locul Angliei, țara n care a crescut și și-a nceput cariera după ce a evoluat prin academia Arsenal. SUA a lansat o campanie autentică pentru a-l recruta - s-a ntmplat să se afle n Orlando acum trei ani, asistnd la un meci NBA dintre Magic și New York Knicks, avnd deja loc mai multe ntlniri n timp ce echipa națională ncerca să-l cucerească. Fanii care l-au văzut n acțiune l-au ncurajat să aleagă SUA, iar Pulisic și Weston McKennie l-au savurat nainte ca Balogun să se angajeze oficial.

Chiar nainte de dubla de vineri, Balogun și descria debutul la Cupa Mondială, ntr-un turneu desfășurat pe teren propriu, ca pe un moment de ncheiere a jocului. Sentimentul a fost amplificat doar după meci, o alegere veche de ani dnd roade pe deplin.

Cnd m-am angajat și pe parcursul ntregului ciclu și al ntregii călătorii, pentru mine, fiind n acest moment - am spus ntotdeauna că fanii mi-au oferit att de multă motivație, mi-au arătat att de mult sprijin și pentru mine, cel mai important lucru a fost să pot răsplăti pentru asta, a spus el. Simt că astăzi este o oportunitate grozavă și, așa cum am spus, vreau doar să continui să le arăt fanilor că am luat decizia corectă și sunt complet mndru și vreau să continui să-i fac și pe fani mndri.

La cteva momente după fluierul final, faptul că avusese practic un debut perfect la Cupa Mondială ncă nu și dăduse seama.

Un vis adevărat, a spus el. A fost un vis. A fost o noapte de vis. Nu am putut să mă bucur de tot după asta... Sunt sigur că atunci cnd mă voi ntoarce la hotel și mă voi odihni, sunt sigur că voi fi cu adevărat n clipa prezentă și voi experimenta ct de uimitoare este noaptea.

El și coechipierii săi au observat rapid că mai sunt multe de făcut faza grupelor continuă cu meciurile mpotriva Australiei pe 19 iunie și a Turciei pe 25 iunie, n timp ce grupul speră să aibă parte de o serie de calificări importante. Avnd mult de lucru n față, este de nțeles că o mare sărbătoare nu era modul n care vor ncheia seara, iar Balogun a recunoscut rapid acest lucru.

Ca să fiu sincer, a spus el despre cum va ncheia o seară memorabilă, cred că probabil mă voi uita la Netflix.

Lucrurile mergeau cu siguranță bine n victoria echipei USMNT la Cupa Mondială

Drumul echipei USMNT către meciul de deschidere de vineri la Cupa Mondială a fost departe de a fi unul simplu, dar cele 17 zile de meciuri, n cinci orașe, din perioada premergătoare turneului, au fost un exercițiu de construire și operare cu succes a unei fabrici de vibrații bune. Victoria covrșitoare asupra Paraguayului a menținut sentimentul pentru ncă cel puțin cteva zile; lunga așteptare ca lucrurile să se ntoarcă n sfrșit n favoarea lor s-a ncheiat n sfrșit.

Setul de performanțe individuale impresionante a stat la baza unei prestații colective puternice, nrădăcinate n abordarea ofensivă a antrenorului principal Mauricio Pochettino. Pochettino a preferat această strategie stilistică pe parcursul ntregii sale cariere de antrenor, acum bine intrată n al doilea deceniu, dar este de obicei mai dificil de implementat la nivel internațional, cnd antrenorii au, n general, cte 10 zile la rnd cu jucătorii lor, la intervale de săptămni sau luni. El a observat cu inteligență că punctele forte ale echipei USMNT sunt atacul și a construit echipa n jurul acestei strategii, intensitatea ridicată pe care a cerut-o ncă din ziua n care a nceput activitatea, n toamna anului 2024, fiind greu de ratat - și mai ales n timpul unei prime reprize stelare. Nu era tocmai o garanție că o echipă a SUA, definită de inconsecvență n pregătirea pentru Cupa Mondială, va aduce cu adevărat acea energie turneului, dar cu siguranță s-au lăudat cu potențialul nainte de nceperea meciului de vineri și s-au ridicat la nălțimea așteptărilor.

Nu cred că sunt surprins, a spus Pulisic. Ne-am văzut jucnd așa recent. Băieții erau pregătiți. Avem capacitatea de a juca și de a face lucrurile pe care le facem cu mingea, de a marca goluri, dar astăzi, doar efortul, totul a fost acolo. Pentru mine, nu a fost o mare surpriză, dar lucrurile cu siguranță mergeau bine.

Vineri seară, Pochettino a fost validat pentru o serie de alegeri, Tricouri de fotbal ieftine de la cerințele sale tactice complexe pnă la solicitarea de a găsi o forță mentală care să-i amintească de mentalitatea de cștig pe care a simțit-o la americani n sport. Apoi, există selecțiile sale de personal, mijlocașul Malik Tillman a fost impresionant ca jucător ofensiv, n ciuda plasării sale mai adnci n centrul terenului, n timp ce Gio Reyna și-a dovedit rapid valoarea ca rezervă n finalul meciului. De la ultima Cupă Mondială pnă la aceasta, Reyna s-a confruntat cu accidentări, lipsă de timp de joc și o dispută familială (ca să spunem blnd), includerea sa n lot nefiind o certă. Mulți chiar au pus la ndoială selecția, argumentnd că jucătorii cu mai multă consecvență ar fi trebuit să fie selectați. Talentul natural al lui Reyna l face un talent unic n lotul de jucători al SUA, iar cu golul său de ncheiere a meciului de vineri, el a ntărit ideea că profunzimea USMNT constă n atac.

Echipa masculină a SUA nu a fost dintotdeauna una care să adopte un stil de fotbal fluid și absolut distractiv, dar Pochettino a apăsat toate butoanele potrivite, făcnd acest lucru la o zi după ce i-a ncurajat pe jucători să-și amintească de relația lor emoțională cu jocul de care s-au ndrăgostit n copilărie.

Cred că este ceva ce a predicat el și am predicat toată săptămna dinaintea meciului, toată munca grea și toate lucrurile grele și tot - am făcut deja asta, a spus mijlocașul Weston McKennie. Asta e de domeniul trecutului. Am ajuns aici, n acest moment, și ceea ce vrem să facem este să ieșim pe teren și să ne distrăm, să ne amintim de ce am intrat n joc și pur și simplu să ne bucurăm de el, iar dacă facem greșeli, e bine, dar nu ne este frică. De aceea avem o echipă. De aceea ai alți 10 jucători pe teren, ca să te susțină dacă se ntmplă o greșeală și orice altceva, și cred că acest grup este foarte bun la asta. Coeziunea noastră pe teren și n afara lui este aproape ca nicio altă echipă din care am făcut parte, așa că cred că am vrut doar să ieșim pe teren și să ne bucurăm de joc, și cred că s-a văzut.

Cred că știam că există, a spus mijlocașul Sebastian Berhalter. Nu cred că aveam nevoie de validare. Chiar dacă rezultatul nu ar fi fost așa cum ne-am dorit n seara asta, știam că vom face lucrurile corecte. Am crescut de la meci la meci. Chiar și n perioada din martie, știam că am făcut lucrurile corecte, dar rezultatele [o nfrngere cu 5-2 n fața Belgiei și o nfrngere cu 2-0 n fața Portugaliei] nu au fost la fel. n ultimii doi ani, cel puțin mpotriva Senegalului [o victorie cu 3-2] și a Germaniei [o nfrngere cu 2-1], au fost mai bune. Este vorba doar de a menține lucrurile așa.