Saj ne more biti tako težko in se končati z naslovom v Premier ligi, kajne? Nogometni bogovi ne bi zahtevali tako visoke cene, da bi dresi Arsenal prvič v generaciji osvojil naslov prvaka Anglije?

Mikel Arteta bi vam povedal, da lahko. Ne pričakujem, da bo po 22 letih brez zmage pot vrtnic in čudovite glasbe okoli nje, je dejal. Tako bo in na to smo pripravljeni.

Iskreno, Mikel, ne more biti tako. Cena treh točk ne more biti dve pokodbi, ki poslabata Arsenalov napad, ura, preživeta ob gledanju izza metaforičnega (ali morda dejanskega) kavča. Zmaga z 1:0 doma proti 14. uvrčenemu Newcastle Unitedu ni bila nujno tako grozljiva, kot je bila, in verjetno ne bi bila, če bi Kai Havertz in Eberechi Eze preživela dan.

Upanje je, da je bil Arteta pravilen v svoji oceni, da sta oba njegova napadalca utrpela takne težave, da bi se morda celo pravočasno vrnila na prvo tekmo polfinala Lige prvakov v sredo proti Atleticu Madrid. Tudi Eze je dejal, da je bila njegova zamenjava na začetku drugega polčasa "le previdnostni ukrep". Kakno olajanje bi to bilo za tiste navijače Arsenala, ki so bili znova podvrženi čustvenemu pretresu, e ena sezona, ki jo je očitno razdirala pokodba.

Z Ezejem in Havertzom v postavi je bil Arsenal danes videti dovolj dober. Ne odličen. Ne na ravni kakovosti, ki so jo pokazali na Etihadu. A ekipa, ki je bila dovolj dobra, da je v naslednjih tirih ligakih tekmah izpolnila zahteve.

Izguba Havertza se je izkazala za hud udarec. Domačini so vsaj zdeli sposobni zadrževati žogo v nasprotni polovici, preden je njihov napadalec padel v bolečinah. Z njegovim odhodom je Arsenal izgubil žogo, ki je bila v napadu, saj je gibanje napadalca ustvarjalo kanale za tekače, ki so se prebijali v osrednje prostore.

Brez njega se je stanje e poslabalo. V 34 minutah pred prvo menjavo je imel Arsenal 12 dotikov žoge v kazenskem prostoru. V preostalih dveh tretjinah tekme in podaljku so to tevilo komaj podvojili, saj so se dotaknili le 15.

Viktor Gyokeres ima svoje odreilne lastnosti. Njegovih 18 golov je Arsenalu pomagalo priti tja, kjer je danes, tik pred Manchester Cityjem, s tirimi preostalimi ligakimi tekmami. Če mu daste strel, žoga ponavadi ostane v napadu. Je voljan tekač po kanalu in Arsenal se je že drugič v tej sezoni znael v zadregi zaradi sodnikove odločitve, ko ga je Nick Pope izločil in prejel rumeni karton. "Pogovorite se s katerim koli od igralcev," je dejal Arteta, "ker tam, kjer je žoga, ni vratarja. Če bi se to zgodilo obratno [Malick Thiaw je prekril Gyokeresa kot zadnji igralec], bi dobil rdeči karton."

Bili so trenutki, ko je Gyokeres izbil standardni položaj, lovil žogo in izsilil Sandra Tonalija v izgubo žoge. Morda bi bila priložnost, da bi res preizkusili Popa, če bi Martin Odegaard hitro podal žogo. Trenutek, ki se vam vtisne v spomin, pa ni ta. Seveda je to podaja, ki je izpostavila Thiawa, ko sta Bukayo Saka in Gabriel Martinelli prodrla skozi in v podaljku odločila tekmo.

Celo takni trenutki bi bili morda manj pomembni, če bi Gyokeresa zanimalo tisto, za kar je bil kupljen, in bi neusmiljeno količino strelov, ki jih je dosegel na Portugalskem, prenesel v Premier ligo. Nihče ne bi mogel razumno pričakovati takne sile, ki je dosegala gole na tekmo in Sporting popeljala do naslovov, toda v eni uri nogometa ne more biti dovolj, da bi zadel en sam strel, vreden 0,03 gola.

Ko je toliko drugih stolpcev na spodnji sliki najtemneje rdeče, morate to preprosto uravnotežiti z veliko količino visokokakovostnih strelov, ki vodijo do tevilnih golov. Ena najpogostejih skupnih značilnosti elitnih napadalcev je, da zadenejo svoje strele, ne glede na ekipo, v kateri igrajo, ne glede na to, ali jim stil igre ustreza ali ne. Gyokeresa v povprečju doseže 2,1 strela na 90 sekund.

Ni bil edini, ki se je mučil. Noni Madueke je to sezono začel odlično, a ni več videti kot ljubljenec statistične skupnosti. Prejnjo sezono je v povprečju metal 3,54 strela na 90 minut Premier lige in imel 0,42 xG. Letos so se njegovi streli skoraj prepolovili na 1,84, njegov xG 0,09 pa je približno polovica tistega pri več Arsenalovih branilcih. V začetku tega meseca sem opazil, kako se Arsenalov xG v odprti igri porui, ko si Madueke in Gyokeresa delita igriče z Gabrielom Martinellijem, čeprav z opozorilom, da se to ni dogajalo tako pogosto. No, to se dogaja vedno pogosteje in ni videti dobro.

Med 53. in 81. minuto, po tem, ko je zmagovalni Eze padel na rob svojega kazenskega prostora, in pred Sakino vrnitvijo po pokodbi, je Arsenal trikrat streljal in trikrat priel do kazenskega prostora Newcastla. Odlična obramba jih je skoraj ohranila v prednosti, a prav v tem obdobju so se Emiratesi soočili z neizbežnim pričakovanjem, saj je Yoane Wissa z volejem poslal žogo čez prečko Davida Raye.

Zaskrbljujoče za ekipo, ki je imela ravno teden dni prosto, je bil Arsenal utrujen, ko se je tekma bližala koncu. Martin Zubimendi je kljub bolezni odigral 81 minut in to se je izkazalo za e eno tekmo, na kateri so si vodilni v ligi obupno želeli vsaj enega Mikela Merina. Tudi dva ne bi bila premalo, saj bi panski reprezentant morda nekoliko ublažil obremenitev v napadu in vezni vrsti. Ali pa če Arteta ne bi očitno izgubil vero v vpliv Christiana Norgaarda zunaj klubske hie. Namesto tega je Myles Lewis-Skelly dobil minute v vezni vrsti, ki so bile vedno tako zanimiva priložnost, le v najbolj stresnih okoličinah.

"Opravili smo svoje delo," je dejal Arteta. nogometnionline.com "V določenih trenutkih tekme bi morali končati z večjo razliko, toda ko je 1:0, je vedno težko, ker imajo kakovost, ker so na klop pripeljali toliko dobrih igralcev. In ko ne dokončamo akcij, e posebej tistih odprtih, ki smo jih imeli, bo razlika manja."

To je bila zmaga naslova v Premier ligi kljub samemu sebi, zvianje lastne najemnine, ker toliko verjame v svoj trud. Ampak bil je le trenutek. Sakov uvod je v zadnjo tretjino povrnil nekaj nadzora in prebrisanosti. "V minutah, ki jih je igral, ima tudi zelo dober vpliv," je dejal Arteta. "Vrnil se je, mislim, da je videti oster, videti je dobro, videti je svež. Zagotovo opazi nekaj drugačnega v ekipi, tudi na stadionu, ko pride, zato to zagotovo potrebujemo."

On, Havertz in Odegaard že več kot dve leti niso izgubili tekme Arsenala, na kateri bi si delili igriče. To ni povsem presenetljivo, saj od konca leta 2024 niso začeli skupaj. Če k enačbi dodamo e Ezeja, igralca, čigar odločna predanost temu, da je pritisnil na sprožilec, ko se je sprostil prostor, je prinesla zmago, dobite nekaj, kar je na papirju videti kot izjemno zanimiv napad. Zaenkrat bo tako tudi ostalo, saj ta tirica e vedno ni odigrala niti minute skupaj.

Morda bo ta tekma, če se bo Artetova prva ocena pokodb izkazala za natančno, nekoliko bolj popestrila, kot pričakuje.